Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, надежда семьи, он не стремится приобщиться к её жёсткому криминальному делу.
Сам Дон Корлеоне предпочитает вести бизнес по традиционным, патриархальным законам. Однако наступает новая эпоха, и находятся те, кто хочет переписать устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на жизнь самого Дона Вито.
